CUOCOINDAGA (01)

Istruzioni: Un unico racconto cornice racchiude i racconti. Volendo si possono anche leggere non tenendo conto della cornice, si perde un po' il clima decameroniano, ma i racconti funzionano lo stesso! Buon divertimento!

Quando il cuoco

indaga

storie conviviali  

per ragazzi d'ogni età

offerte

da

Oscar Montani
(01)

... quando nell’egregia cittá di Firenze, oltre ad ogni altra italica nobilissima, pervenne la mortifera pestilenza, la quale ...  quelle d’innumerabile quantitá di viventi avendo private, senza ristare d’un luogo in uno altro continuandosi, inverso l’Occidente miserabilmente s’era ampliata. (Decamerone)

Personaggi principali^(*):

Pino: lo chef narratore di favole appetitose

Lucie: la figlia di Berto

Samantha: la nipote di Gianfranco, amica di Lucie

Corto: ex skipper narratore  principale

Berto: comandante, collega e amico di Corto

Cinzia: la fidanzata di Corto

Joseph: il secondo francese, detto Tadzio

Jimmy: il nostromo, detto Lo svedese

Gianfranco: fotografo tecnologico

Mirko: nipote di Gianfranco

Christian: fratello minore di Mirko

Noir: il gatto nero di Lucie

^(*)Quasi tutti i personaggi sono già apparsi nelle raccolte di storie di Oscar Montani: Viareggio piccoli delitti imperfetti, I misteri della terza luna, Una tranquilla provincia criminale e Lo chalet in pineta. Sono anche presenti nei romanzi La Delta velata, L'oro degli aranci, EIKONES, Donne d'arcani minori e Requiem in Re minore, ma il loro carattere è più riconoscibile nelle storie brevi, come lo sono questi piccoli gialli.

Prologo

Pensavo fosse dura la vita dei marinai, non avevo provato quella del recluso sul balcone! Io ero ormai a terra da più di sette anni, ma c'era ancora qualche amico che navigava. L'inizio della primavera è il periodo ideale per fare crociere nel mediterraneo... se non ci fosse stata la pandemia! Il Convid-19, non vi sto a spiegare perché, aveva costretto me e Cinzia a ospitare in casa un po' di ragazzine e ragazzini. Un appartamento di sette stanze  e due balconi è più spazioso di un veliero da diporto, ma un balcone non è la murata di una nave e il tempo in quella patana, calma piatta per i non viareggini, passava lento.

Ci davano mano Gianfranco e Pino il cuoco della Delta che in casa si occupava di cucinare manicaretti, soprattutto per Cinzia la mia compagna, per lei Pino aveva atteggiamento paterno. Pino avevo potuto sbarcare: la mia ex nave era sorvegliata da Jimmy il nostromo. Joseph, il comandante, era invece bloccato a Sarlat a casa dai suoi circondato da 120 oche.  

Un bel gruppo, ma dal balcone non si vedeva il mare e il tempo era segnato da orologi fermi. Potevano vivacizzare la giornata, la colazione, il pranzo e la cena. Invece almeno tre volte al giorno c'era da inventarsi qualcosa per far  mangiare tutti i ragazzi. Non tutti avevano appetito: le bambine, ogni volta guardavano sospettose il cibo e chi lo serviva.

Lucie, a mani giunte sul bordo del tavolo, mi  fissava implorante. Samantha accarezzava il suo gatto nero.  Il felino rizzava la coda e ronfava beato. Io mi sentivo in difficoltà. Berto il mio socio era rimasto bloccato a Nizza a fare certificazioni nautiche, la moglie con lui.   Con una telefonata mi aveva affidato la figlia   “quanto servirà, non può stare con la nonna!”, mi aveva avvertito: “Lucie ha poco appetito”.  Anche la nipotina di Gianfranco, Samantha, ingaggiata per far compagnia a Lucie, aveva problemi di appetito. Per far compagnia a Samantha c'era Noir un famelico gatto nero a pelo lungo. Infatti la ragazzina era arrivata con circa tre chili di varie specialità per gatti.

« Queste le manda la mia mamma. Basteranno per tre settimane, anche più...   Noir deve mangiare variato per la salute della pancia. Sai!  ».

Pino le sorrise.

« Sono contento a non dover pensare anche ai gusti di Noir!»

Samantha  ricambiò il sorriso.

« Non ci sono problemi: è come gli altri gatti, solo un po' viziato. Tu fai come sempre, magari qualche avanzo lo gradisce, lo zio Gianfranco ha detto che sei un cuoco speciale. »

Mi ero accorto quasi subito che il problema non era il gatto di Samantha. Mi ero illuso  che un cuoco come Pino, brillante, innovativo e attento a esaltare i sapori, non potesse mai aver problemi di disappetenza con i bambini. Lucie era la prova di quanto mi sbagliassi.

Posto di fronte alla dura realtà, Pino per un po’ fece finta di niente; ma per le sue dimensioni era ingombrante  e la casa, priva di sentina, non non offriva nascondigli. Le regole del ministero poi non consentivano fughe: si poteva uscire solo per fare la spesa o altri motivi più gravi. Prese coraggio il povero Pino.

« Non ti piacciono? ».

Ci aveva messo, come suo solito, arte, scienza e passione nel preparare quegli antipasti, pensava che li divorassero, che li inghiottissero di un colpo, come infatti faceva   Christian (con la acca!),   fratello minore di Mirko, che sarebbe arrivato, a sera..  A Mirko, il nipote punk del Bestia, si poteva anche dare mortadella e gallette: spolverava tutto in un  attimo. Noir, gatto sensibile, andò in grembo a Lucie. A Pino non erano serviti i ritagli di pancetta per averlo dalla sua parte: il felino aveva preferito i croccantini. Si affacciò sulla tavola muovendo a scatti la coda. Arrivato davanti a una delle ciotole si voltò a fissare la bimba. Traditore: si era schierato dalla parte della bambina. Lucie si decise a parlare.

« Non è che non mi piacciono, ma sai, la mamma mentre mangio mi racconta sempre una storia ».

Mi sentii gelare: questo Berto non me l’aveva detto. Vidi che Pino era impallidito per lo stupore. Però sentì il bisogno di capire.

« Mentre mangi? »

« Sì. Tu Pino, non ne sai di storie? »

« No; novelle e favole non le ricordo e poi non le so narrare... non so raccontare nemmeno le barzellette: mi confondo. »

Samantha, nipote preferita del Bestia, sapeva tutto di me

« Su, Corto, allora te ci racconti un delitto! »

« Mentre si mangia? »

Lucie insisté.

« Sì, sì! Chissà quanti ne hai visti! ».

« Non sono storie allegre....e poco adatte mentre si mangia! »

« Allora storie di cibo. Dai, Pino, che di certo  le sai! »

« Ti ho detto che non sono buono a... ».

« Tu invece sei buono,  è che ti vergogni! Sei solo timido...  »

Pino arrossì.

« Sono buono, solo... con chi mangia il cibo che ho preparato per lui. »

« Anche con gatto Noir? »

« Se mangia il suo, non se salta sopra la tavola e lo ruba. »

« Tu sei buono sempre e ora ci racconti un bel delitto "alimentare". Così io posso mangiare. »

Non demordeva. “Attento è cocciuta, come me”,  questo Berto me l’aveva detto. Sperai solo che sua madre, quando raccontava, non parlasse in francese.   Cercai, per Pino, di guadagnare tempo.

« Lucie, perché ti interessano tanto i delitti? »

« Mica tutti, solo quelli dove tu Corto hai fatto il poliziotto. »

« Il detective Lucie, il detective.  Di poliziotti tra i miei amici ce n'è solo uno, ma tu non lo conosci! »

« Sì, ho capito. Volevo dire quelle storie dove tu ha scoperto il colpevole. »

A Pino era venuta un’idea.

« Senti, Lucie, le storie di Corto le sai di sicuro meglio di me e io, con dei morti ammazzati, conosco solo quelle; però... »

« Però? »

« Se vi accontentate, potrei... »

L’aveva agganciata.

« Potresti? »

« Raccontarvi delle piccole storie dove non ci sono morti ammazzati, ma dove un colpevole da scoprire c’è. »

« Un ladro? »

« Ad esempio. »

Lo fissò dubbiosa. Valutava se l’offerta fosse accettabile.

« Proviamo. Ne racconti una, ma bellina però... poi si vede su funzioni. »

« Ok, ma vi devo avvertire di una cosa. Sono storie del mio mondo... »

« Non ci vorrai raccontare storie di cibo: così ci faresti mangiare due volte! »

« No, ma il cibo un pochino c’entra. Io vivo in cucina, scendo in cambusa ed esco solo per andare al mercato del pesce o a quello della verdura. Incontro poca gente; al massimo, e con poca grazia, servo a tavola. »

« Dove ti diverti a recitare le ricette! »

« Che ne sai? »

« L’ha detto Corto: un giorno voglio sentirti. Magari sei buffo. Lui dice che sembri Benigni quando recita l’Inferno di Dante. »

Mi fissò scuotendo la testa. Forse pensava "Vai a fidarti dei capi!". Ma sembrava contento. Io gli sorrisi melenso. Lui prese la scena.

« Andiamo a incominciare: ovviamente dagli antipasti. »

Uno

antipasti

Pino allineò per bene davanti a Lucie tutti gli antipasti. 

« Vedi quanti colori: se li assaggi scoprirai altrettanti sapori. Di certo qualcuno di più. »

Samantha e Lucie guardavano curiose i piattini e le  coppette.

« Sono tanti, ma piccoli, piccoli! »

« Hai detto che hai poco appetito, o sbaglio? Ti stuferesti subito, meglio cambiare gusto tante volte. Ricominciare da capo ogni volta, dimenticare e rifarsi dal principio... »

Lucie sorrise.

« Pino, tu ci prendi in giro! Non è per questo sono porzioni così piccole. »

Il cuoco sorrise. Si  mise seduto sul divano davanti alle bambine.

« Sei furba. Brava! Hai ragione. Questi sono meze, antipasti turchi. Nei libri di cucina e di storia si dice che sia stato Solimano il Magnifico a inventarli, ma non è vero. Io conosco la vera storia ed è un pochino diversa. Ascolta ».

  Tanti minuscoli antipasti

Tharim era secondo assaggiatore alla corte del Solimano. Compito per niente difficile: doveva solo stare pronto. Se il primo assaggiatore fosse crollato a terra tra terribili spasmi di dolore, sarebbe toccato a lui mangiare il boccone successivo. Un lavoro che dava di che sfamarsi, ma, visto il fiorire dei complotti di corte, con pochi e incerti sviluppi di carriera. Tharim, ragazzo sveglio, per cercare uno sbocco diverso a corte, si dava un gran daffare. Oltre che l’assaggiatore faceva anche l’aiutante volontario del terzo cuoco. Se non gli fosse capitato di morire prima per qualche boccone troppo amaro, in dieci anni, poteva sperare di diventare quarto cuoco: quello degli antipasti. La sua passione.

Il rito dell'insalatiera.

Solimano era il sultano più grande, più glorioso, più illuminato e più potente degli Ottomani: ne era convinto anche lui, tanto che si faceva chiamare il Magnifico. Succeduto al padre, non era stato facile, per lui,  far accettare i propri diritti. Aveva dovuto combattere contro tantissimi infidi nemici. Naturalmente con strascichi di risentimento e minacce di vendetta.

La forza militare del  sultanato, da secoli, era basata sui Giannizzeri. Cristiani arruolati di forza da bambini e addestrati per anni in Turchia. Finché c’erano guerre i Giannizzeri, élite dell'esercito ottomano, non davano problemi. In tempo di pace, non avendo nemici da combattere i Giannizzeri diventavano loro un problema. Soldati ben addestrati all'uso delle armi si davano ai bagordi e facevano prepotenze sulla gente,   aumentando malcontento e   rischi di disordini. Gli ufficiali, a corte, cercavano di far carriera con perfide trame. In quei periodi aumentava il pericolo, per il sultano, d’essere vittima di qualche congiura ordita a palazzo. Soprattutto d’essere avvelenato.

Un giorno, Solimano, per festeggiare l’ultima vittoria sui persiani, aveva  organizzato un banchetto. Cinque invitati soltanto: i due futuri visir delle province conquistate e i tre generali che avevano vinto la guerra. Ognuno doveva portare una grande insalatiera d'argento, grande quanto una vasca dell'hammam, piena di antipasto: il loro contributo al governo del regno. Solimano offriva il resto, ma si tratteneva l'insalatiera.

Una specie di rito che amava in modo particolare. Lo faceva sempre dopo ogni vittoria: per consolidare il legame coi suoi dignitari e per celebrare il gioco di squadra.

Un’occasione d’oro per Tharim: poteva farsi apprezzare, prima di svolgere la sua mansione ufficiale, nella preparazione delle portate. Inoltre mentre apparecchiava aveva modo, a suo vantaggio, di sorvegliare che nessuno mettesse polverine nei cibi.

Mezz’ora prima dell’inizio della festa stava portando verso la tavola due brocche d’acqua fresca, quando vide un’ombra furtiva uscire dalla sala e svanire dietro una colonna. Non poteva giurarci, ma gli era sembrato che fosse Kalim l’antipatico servo del Visir Jafar, anima nera  più del suo padrone. Posò le brocche sul tavolo e cercò di seguire Kalim per le stanze del palazzo. Niente da fare: era scomparso.

Tornò davanti alla grande tavola. Sembrava tutto a posto salvo una cosa: il quarto cuoco non aveva disegnato nessuna figura nel vassoio delle sardine: Tharim non le aveva mai viste così alla rinfusa.  Eppure il  cuoco degli antipasti si faceva vanto della sua abilità nello scolpire le creme dense, disegnare figure con le sardine o di guarnire gli altri antipasti: ad esempio la crema di ceci quel giorno sembrava una conchiglia. La cosa l’insospettì non poco. Guardò dentro il grande armadio dietro la tavola, dove si tenevano i secondi vassoi, quelli che si ponevano in tavola se il cibo scarseggiava. Cercò quello delle sardine: lì sopra le cose erano diverse. Al centro i pesci formavano un disco,  le altre sardine disposte a raggiera sul dorso brillavano: un meraviglioso sole d’argento. Quel sole l’illuminò.


(01 - segue)